قدر الجيش الإسرائيلي أن حوالي 950 ألف فلسطيني قد أخلوا من منطقة رفح في جنوب قطاع غزة، بينما تعمل القوات البرية الإسرائيلية في الجزء الشرقي من المدينة، وفق ما نقلت صحيفة "تايمز أوف إسرائيل" العبرية.

ولا يزال هناك ما بين 300,000 إلى 400,000 مدني في رفح، معظمهم في المنطقة الساحلية وبعض أجزاء وسط المدينة.

وكانت القوات الإسرائيلية قد أصدرت تحذيراً بإخلاء الجزء الشرقي من رفح في وقت سابق من هذا الشهر.

ويتركز المدنيون الفلسطينيون الآن إلى حد كبير في منطقة المواصي في رفح، التي حدّدها الجيش الإسرائيلي كـ"منطقة إنسانية"، على ساحل القطاع، وفي وسط غزة، في المناطق التي لم تعمل فيها القوات البرية للجيش الإسرائيلي بعد. ويوجد أيضاً عدد كبير من السكان المدنيين في الجزء الساحلي من رفح وفي بعض المناطق في شمال غزة.

ومع ذلك، بقي العديد من المسلّحين التابعين لحركة "حماس" في رفح للقتال، في حين أعلن الجيش الإسرائيلي اليوم الاثنين أن أكثر من 130 مسلحاً قتلوا على يد القوات الإسرائيلية حتى الآن خلال العملية في شرق رفح، حسب الصحيفة العبرية نفسها.

وتعتقد إسرائيل أن العديد من قادة "حماس" يتحصّنون في رفح، وأن عدداً غير محدد من الرهائن محتجزون في المدينة.