في وقت متأخر يوم أمس الثلاثاء، أطلقت وزارة الدفاع الإسرائيلية، القمر الصناعي "أفق 19" الذي سيتم استخدامه للاستطلاع العسكري إلى الفضاء، وذلك من قاعدة بالماخيم الجوية وسط فلسطين المحتلة، وقد وأظهرت الاختبارات الأولية أنه يعمل كما هو مخطط له.
 
وفي تحديث صدر صباح اليوم الأربعاء، قالت وزارة الدفاع إن المركبة الفضائية دخلت المدار بنجاح، وبدأت في إرسال البيانات، واجتازت سلسلة من الاختبارات الأولية.

من جهته، قال وزير الدفاع الإسرائيلي يسرائيل كاتس إن "الإطلاق الناجح لم يكن بمثابة إنجاز تكنولوجي فحسب، بل كان بمثابة تحذير لخصوم إسرائيل أيضاً".

وأضاف عبر منصة إكس: "إطلاق القمر الصناعي (أفق 19) هو إنجاز على أعلى مستوى عالمي.. وهو أيضاً رسالة إلى جميع أعدائنا أينما كانوا - نحن نراقبكم في جميع الأوقات وفي جميع الظروف".

كما وجه كاتس دعوة إلى القوى الإقليمية للتعاون مع إسرائيل، في تسخير مثل هذه القدرات "من أجل مستقبل مشترك أفضل للجميع"، مؤكداً أن "إسرائيل ستواصل الاستثمار بكثافة في برامج الفضاء والأقمار الصناعية لتعزيز تفوقها الأمني".

وأفادت التقارير أن الإطلاق تسبب في حالة من الذعر لفترة وجيزة في تل أبيب ووسط الكيان، حيث ظن السكان خطأً أن القمر الصناعي صاروخ اعتراضي. وفي مقاطع فيديو نُشرت على الإنترنت، سُمع المارة يتساءلون عن طبيعة إطلاق الصاروخ.

وحسب الصحيفة، قالت وزارة الدفاع إن صاروخاً من طراز "شافيت" أطلق القمر الصناعي إلى الفضاء، حيث دخل المدار المخطط له. وأشارت إلى أن القمر الصناعي "أفق 19"، مصمم لتوفير صور عالية الدقة لأغراض الاستخبارات والمراقبة.

وأوضحت أن المشروع طُوِّر من قِبل شركة الصناعات الجوية الإسرائيلية (IAI)، بمساهمات من مجموعة الأنظمة والصواريخ والفضاء التابعة لها، ومجموعة ELTA، وقسم MLM التابع لها. 

ويأتي الإطلاق في إطار برنامج متواصل تقوده مديرية البحث والتطوير الدفاعي في وزارة الدفاع، بالتعاون مع جيش الدفاع الإسرائيلي، بما في ذلك الوحدة 9900 في مديرية الاستخبارات وسلاح الجو الإسرائيلي.

وأشارت الوزارة إلى أن "أفق 19"، يأتي في أعقاب "أفق 13"، الذي أطلق في مارس (آذار) 2023، مواصلةً جهود إسرائيل في الحفاظ على قدرات المراقبة الفضائية المتقدمة.