اكتشف علماء فلك في مجرّة درب التبانة تجويفًا عملاقًا محاطًا بسديمين، هما سحابتا برسيوس وتوروس، ظهرا بعد انفجار نجم عملاق واحد على الأقل، على ما أظهرت دراسة.

وتشكّل سحابتا برسيوس وتوروس الجزيئيتان، كما يطلق عليهما، محطّ مراقبة منذ زمن بعيد نظرًا لقربهما من الأرض، ما بين ٥٠٠ و ١٠٠٠ سنة ضوئية، وهي مسافة لا تُذكر على مقياس مجرتنا درب التبانة التي يزيد قطرها عن ٨٠ ألف سنة ضوئية.

لكن الإهتمام بهما مردّه أيضًا إلى أنهما تؤويان مصانع للنجوم التي تشكّلت بفضل مزيج الغاز الجزيئي والغبار الذي يتكوّن من هذه السحب. كما كان يبدو أنّ هذين السديمين مرتبطان بنوع من الخيوط، لكن هذه الفرضية استُبعدت لاحقًا نظرًا إلى المسافة التي تفصل كلًّا منهما عن كوكب الأرض.

تجويف عملاق

وقال الباحث شموئيل بيالي من مركز هارفارد للفيزياء الفلكية ومعهد سميثسونيان لوكالة فرانس برس «المضحك في هاتين السحابتين هو أنّنا وجدنا أنهما مرتبطتان بشكل جيد، ليس بالطريقة المتخيّلة، لكن من خلال تجويف عملاق».

هذه هي المرة الأولى التي يتمكّن فيها العلماء من تصميم خريطة ثلاثية الأبعاد لمثل هذا الهيكل، يُطلق عليها اسم «بير-تاو شل»، بالإستعانة بتقنيات متقدّمة للحساب والتصوير، وخصوصًا خريطة للغازات الجزيئية في منطقة أوسع رُسمت باستخدام بيانات من تلسكوب «غايا» الفضائي الأوروبي.

وأوضح بيالي أنّه يجب تخيّل «نوع من الكرة بباطن فارغ» أو «فقاعة فائقة» يبلغ قطرها حوالي ٥٠٠ سنة ضوئية (حوالى ٤،٧ ملايين مليار كيلومتر)، ويتشكّل غلافها الخارجي جزئيًّا بواسطة سحابتي برسيوس وتوروس.

وقال الأستاذ المساعد في معهد ماكس بلانك الألماني عالم الفيزياء الفلكية والفيزياء تورستن إنسلين لوكالة فرانس برس إنّ الجزء الداخلي من التجويف يحتوي على القليل من الغبار «لكن بكثافة منخفضة جدًّا مقارنة بكثافة السحب».

دراسات

وقد شارك إنسلين مع المعد الرئيسي شموئيل بيالي في إنجاز هذه الدراسة التي نشرت نتائجها مجلة «أستروفيزيكل جورنال ليترز». وهو أحد العلماء الذين صنعوا عامي ٢٠١٩ و٢٠٢٠، أول خريطة ثلاثية الأبعاد لسحب الغبار على مسافة قريبة من شمسنا. وحصل ذلك بفضل بيانات «غايا» عن موقع وخصائص أكثر من خمسة ملايين نجم في هذه «الضاحية» الشمسية.

كذلك وقّعت كاثرين زوكر، وهي باحثة في مرحلة ما بعد الدكتوراه وعالمة في الفيزياء الفلكية، على دراسة ثانية حول هذا الموضوع الأربعاء لشرح كيف استخدم العلماء هذه الخريطة بشكل جيد، بمساعدة الخوارزميات التي طُورت جزئيًّا تحت إشرافها.

وقالت في تصريحات أوردها بيان من مركز الفيزياء الفلكية «هذه هي المرة الأولى التي يمكننا فيها استخدام مناظر حقيقية بالأبعاد الثلاثية، وليس محاكاة، لمقارنة النظرية بالملاحظة، وتقدير أيهما يعمل بشكل أفضل» لشرح من أين جاء هذا التجويف العملاق واستقرت الغيوم على سطحه.