وفقا لما نشرته «التايمز» البريطانية، فإنه إذا تم شفاء جميع أنواع أمراض السرطان غدًا، فإن متوسط العمر المتوقع للإنسان سيرتفع بما يزيد قليلاً عن ثلاث سنوات. وإذا تم العثور على علاج لأمراض القلب، فسيفوز البشر، في المتوسط، بأربع سنوات إضافية. ولكن إذا تمكن العلماء من إبطاء الشيخوخة، فربما تتحسن الأمور بشكل جذري. لأن الشيخوخة، بحسب برندبورغ، هي «السبب النهائي» للمرض، أو بتعبير آخر إن الشيخوخة هي الباب، الذي يبقى مفتوحًا على نطاق أوسع بمرور الوقت حتى نهاية الحياة.

 

يقول العالم برندبورغ، الذي يقوم بتحضير رسالة الدكتوراه حاليًا، إلى جانب تأليفه كتاب Jellyfish Age Backwards: Nature’s Secrets to Longevity، الأكثر مبيعًا في الدنمارك العام الماضي، إن محتوى الكتاب لا علاقة له بقنديل البحر، الذي يتصدر عنوان الكتاب، عدا الإشارة إلى القدرة الاستثنائية لنوع واحد من الكائنات الحية على العودة من مرحلة البلوغ إلى مرحلة الزوائد اللحمية، أو كما لو أن الفراشة يمكن أن تعود إلى طور الدودة.  

 

بدعة الصيام المتقطع

في كتابه، يعطي برندبورغ مثالًا لما وصفها بالبدعة الحديثة وهي الصيام المتقطع، والتي تم الترويج لها على نطاق واسع، قائلًا إن النتائج صحيحة بالفعل، فعندما يتم تجويع الفئران والجرذان في المختبر، فإنها تعيش لفترة أطول بنسبة 20 إلى 40%. كما أنها تتمتع بالخصوبة لفترة أطول وتصبح أجهزتها المناعية أكثر قوة وتصاب بعدد أقل من السرطانات وتبدو أصغر سنا أيضًا. ولكن تبقى هناك مشكلة أساسية تتمثل في أنه كلما طال عمر حيوان التجارب فإن فاعلية الصيام المتقطع تقل. ويشير برندبورغ إلى أن تلك المشكلة تواجه الكثير من الأبحاث الحديثة لمكافحة الشيخوخة، والتي يجب أن تبرز كلمة أساسية هي أن النتائج تنطبق على حيوانات التجارب وربما لا تؤدي إلى فوائد للجسم البشري بل وربما تتسبب له في الضرر.

 

مكملات مضادات الأكسدة

يشرح برندبورغ قائلًا إن نتائج بعض الأبحاث تشير إلى أن إطالة التيلوميرات يمكن أن تسهم في الحياة لسنوات أكثر، موضحًا أن إطالة التيلوميرات، لسوء الحظ، تعزز السرطان، لأن من بين الخلايا التي تطيل حياتها إلى أجل غير مسمى، بهذه الطريقة، تُعرف باسم الخلايا السرطانية. وبالمثل، بحسب ما ذكره برندبورغ، فإنه ربما يكون من المناسب أيضًا تجنب تناول المكملات المضادة للأكسدة، والتي كانت - ولا تزال في بعض الأحيان - توصف بأنها وسيلة دفاع ضد الشيخوخة، شارحًا أن مضادات الأكسدة تم تصميمها لمكافحة «الإجهاد التأكسدي»، وهو نوع من تلف الخلايا الذي يزداد سوءًا مع التقدم في العمر، إلا أن مكملات مضادات الأكسدة فقدت مصداقيتها على نطاق واسع، لأنه، في المتوسط، تبين أن بعض الأشخاص الذين يتناولونها يتوفون في وقت مبكر، بل ويبدو أنهم أكثر عرضة لبعض أنواع السرطان.

 

تأثير غريب للحديد

ويقول برندبورع إنه ربما يرغب البعض في تجنب تناول الفيتامينات المتعددة أيضًا، حيث يبدو أنها تتسبب في وفيات مبكرة لبعض الأشخاص. ويمكن أن يكون الحديد الموجود في معظم المكملات الغذائية وراء هذا التأثير الغريب. يضيف برندبورغ قائلًا إن الحديد «يعمل تقريبًا كسماد لنمو البكتيريا»، مما قد يفسر سبب أن المتبرعين بالدم يميلون إلى العيش لفترة أطول، لأنهم يتخلصون من الحديد الزائد.

 

التبرع بالدم

ويرى برندبورغ أن التبرع بالدم يعد مفتاحًا رئيسيًا لمحاربة الشيخوخة لأنه يعني في الأساس جعل الجسم أقوى من خلال تحدي أنظمته بشكل متكرر بطرق صغيرة، معتبرًا أن فقدان الدم هو أحد الطرق لتحدي أنظمة الجسم.

 

كما يوصي برندبورغ بممارسة التمرينات الرياضية العادية ورفع الأثقال، موضحًا أنه بحلول سن الثمانين، يفقد الجسم ما يقرب من نصف كتلة العضلات في المتوسط. لذا، يعد رفع الأثقال - بأحجام مناسبة - أفضل طريقة لمحاربة فقدان العضلات، كما أنه يبطئ الانخفاض الحتمي في كثافة العظام مع التقدم في العمر.