كاد الرئيس الحالي للولايات المتحدة جو بايدن أن يموت بسبب إصابته بتمدد الأوعية الدموية، لكن جراحة محفوفة بالمخاطر غيرت مجرى حياته.

بحسب ما نشرت صحيفة "واشنطن بوست" فقد كان بايدن يعاني بشدة من صداع مستمر حتى اشتد عليه الألم في شتاء عام 1988، حيث كان يبلغ من العمر 45 عاما.

وبدلا من التوجه إلى غرفة الطوارئ، سافر بايدن إلى منزله مع أحد مساعديه إلى ويلمنغتون بولاية ديلاوير، حيث حاول الحصول على قسط من النوم، لكنه استيقظ بعد ساعات على ألم أكبر.

هرع بايدن إلى مستشفى سانت فرانسيس، وعثر الأطباء على دم في السائل الشوكي، ثم انتفاخ خطير على جدار شريان في قاعدة الدماغ يشير إلى تمدد الأوعية الدموية.

كان الخطر هائلا إذا انفجر تمدد الأوعية الدموية مرة أخرى وأدى إلى تدفق الدم إلى دماغه، فقد يؤدي ذلك إلى إعاقته عقليا وجسديا أو قد يكون قاتلا.

تم استدعاء كاهن إلى جوار سريره لإلقاء الطقوس الأخيرة، لكن زوجته جيل بايدن، التي أُمرت بالبقاء خارج الغرفة، صرخت عليه ليغادر، ورفضت تلقينه الطقوس الأخيرة.

وخلص الأطباء إلى أنه لم يعد هناك سوى أمل واحد: يحتاج بايدن إلى جراحة فورية محفوفة بالمخاطر.

طلب جيمس شقيق بايدن اللجوء لشخصية أسطورية في علم جراحة الأعصاب ومتخصص أكثر في علاج تمدد الأوعية الدموية وهو الدكتور نيل كاسيل.
 
جراحة خطيرة

 زوجة بايدن اتفقت مع فريقه السياسي على خطة محفوفة بالمخاطر. اعتقدت الأسرة أن مستشفى ديلاوير لم يكن مجهزًا لإنقاذ حياته. لذلك يجب نقل بايدن إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري في واشنطن، وهي رحلة خطرة نظرا لإمكانية انفجار الأوعية الدموية أثنائها.

تم نقل بايدن إلى غرفة العمليات جيدة التهوية، حيث كان الأطباء والممرضات منشغلين بترتيب المعدات، قام طبيب التخدير بوضع قناع على وجهه.

وقال كاسيل، إنهم بدأوا بحفر ثقب بقطر بوصتين في رأس بايدن، تم قطعه بدقة حتى يمكن إزالة غطاء الرأس.

وباستخدام عدسة خاصة أطل كاسيل من خلال المجهر، وقام برفع دماغ بايدن من قاعدة الجمجمة ورأى تمدد الأوعية الدموية على الجانب الأيسر.

وصف كاسيل التمدد بأنه "مثل بالون ذو رقبة خرج من جدار الشريان، كان الأمر خطيرا جدا".

استعد كاسيل لوضع مشبك معدني صغير حول التمدد، والذي من شأنه أن يفرغ تمدد الأوعية الدموية ويبدأ في شفاء الشريان، لكن فجأة امتلأ مجال رؤية كاسيل بكتلة من الدم تعد كبيرة في نظر الجراح.

لقد انفجرت تمدد الأوعية الدموية، أصبح الخطر الآن أكبر بشكل كبير من احتمال تسرب الدم إلى الدماغ، الأمر الذي قد يكون مميتًا.

كان كاسيل متمرسا ويعرف بالضبط ما يجب القيام به، لقد سيطر على النزيف، ومنعه من إتلاف الدماغ، وأغلق تمدد الأوعية الدموية بالمشبك.

وأكد تيد كوفمان، كبير موظفي بايدن في مجلس الشيوخ آنذاك، رواية كاسيل، وقال إنه يتذكر وصف الجراح للحادث في ذلك الوقت.

وقال كاسيل إن بايدن كان محظوظا لأنه كان في حالة بدنية جيدة قبل الجراحة، مضيفا: “لم ينزف الدم في دماغه، بل نزف حول دماغه، لذلك لم يكن لديه أي ضرر في الدماغ على الإطلاق."

وكتب بايدن في سيرته الذاتية، إن جمجمته المحلوقة تم تدبيسها مرة أخرى، وبدا رأسه مثل "كرة البيسبول المشوهة التي كاد غطاءها أن يسقط للتو".
 
وقد تم علاج تمدد الأوعية الدموية في الجانب الأيسر بنجاح، ولكن تلك كانت البداية فقط، وتم توصيله بمجموعة من أجهزة المراقبة التي تقيس علاماته الحيوية، وكتب لاحقا أنه كان يعاني من صعوبة في التنفس، مكث في المستشفى لمدة 10 أيام، يستريح استعدادا لإجراء عملية جراحية لعلاج تمدد الأوعية الدموية في الجانب الأيمن، ثم تم إرساله إلى المنزل للانتظار.

وكان الأطباء قد حذروا بايدن من أنه سيتعافى لفترة طويلة ويحتاج إلى توخي الحذر الشديد، كان ممنوعا عليه صعود السلالم مثلا وسرعان ما اكتشفت جيل أن بايدن يتجاهل هذا الأمر.

بعد ذلك، قال بايدن، إنه حصل على إذن للذهاب إلى شقة أحد الأصدقاء في بيثاني بيتش بولاية ديلاوير.

وبعد وصوله، شعر كما لو أن شيئًا ما كان يدور في رأسه وأن الغرفة كانت تدور، وهي تجربة قيل له إنها طبيعية.

وافق بايدن على نقله إلى المستشفى، حيث تم تشخيص إصابته بجلطة دموية في رئته، والتي كتب بايدن أنها ربما جاءت بسبب قضاء الكثير من الوقت في السرير للتعافي من الجراحة.

كان أطبائه يشعرون بالقلق من أن هذه الجلطات وربما جلطات أخرى قد تقتله أو تعوقه، ومرة أخرى، ذهب بايدن إلى والتر ريد، حيث نجح المتخصصون في منع وصول الجلطات إلى رئتيه أو قلبه، كما تم إعطاؤه دواء لمنع الجلطات من التسبب في انسداد الشريان، أو انسداد الشريان، مما قد يؤدي إلى وفاته. وبعد 10 أيام من العلاج عاد إلى منزله.

بعد 3 أشهر من جراحة تمدد الأوعية الدموية الأولية، حان الوقت للتعامل مع الجانب الأيمن، ذهب بايدن مرة أخرى إلى والتر ريد، حيث كان كاسيل مرة أخرى ضمن فريق الجراحة.

هذه المرة، لم يتمزق تمدد الأوعية الدمويةـ كانت الجراحة ناجحة، لكن المخاطر كانت لا تزال كبيرة لدرجة أنه طُلب من بايدن البقاء في المستشفى طوال معظم شهر مايو 1988، كما كتب.

وقال كوفمان إنه راقب رئيسه "بعناية شديدة" بعد ذلك ولم ير أي علامة على أي تغيير.

وإجمالاً، غاب بايدن إلى حد كبير عن الحياة العامة لمدة ستة أشهر بعد الجراحة الأولى. وبموجب أوامر الطبيب، لم يذهب إلى مكتبه أو يدلي بصوته أو يلقي خطابا.