يُحكى أنّ الوزير المهلّبيّ كان كاتب السّلطان معزّ الدّولة بن بُويه، وقد كان قبل الوزارة معوزًا شديد الفقر، إذ سافر ذات مرّة ولقيَ في سفره مشقّة فاقت قدرته على التّحمّل. وقد اشتهى اللحم فلم يكن بإمكانه تذوّقه لأنّه لم يجد ثمنه. وكان معه رفيقٌ يقال له أبو عبد الله فقال المهلّبيّ مرتجلًا:

ألا موتٌ يُباعُ فأشتريه
       فهذا العيشُ ما لا خَيرَ فيهِ
ألا موتٌ لذيذُ الطعمِ يأتي
       يُخَلِّصني من العيشِ الكَريهِ
إذا أبصرتُ قبرًا مِن بعيدٍ
          وددتُ لو أنّني ممّا يليهِ
ألا رَحِمَ المهيمنُ نَفْسَ حُرٍّ
         تصدَّقَ بالوفاةِ على أخيهِ

فلمّا سمع رفيقه تلك الأبيات اشترى له لحمًا بدرهم، وقام بطبخه وأطعمه ثمّ تفارقا.
من بعدها تقلّبت الأمور مع المهلّبيّ وتحسّنت أحواله، وأصبح وزيرًا لمعزّ الدّولة البيويهيّ. وفي المقابل اشتدّت الضّائقة على صاحبه عبد الله (الذي اشترى له اللحم في تلك السّفرة)، فقصد مقرّ الصّديق القديم، وأراد أن يدخل على الوزير المهلّبيّ لكنّ الحاجب منعه، فكتب أبياتًا على رقعة ثمّ دفعها إلى الوزير المهلّبيّ وقال فيها:

ألا قل للوزير فدتْه نفسي
مقال مُذَكِّرٍ ما قد نسيه
أتذكر إذ تقول لضنك عيشٍ
(ألا موتٌ يُباعُ فأشتريه)

فلمّا قرأ الوزير المهلّبيّ الرقعة وقف عليها، وتذكّر صاحبه، وهزّته أريحيّة الكرام، فأمر له بسبعمائة درهم وكتب على ظهر رقعته:
{مَّثَلُ الَّذِينَ يُنفِقُونَ أَمْوَالَهُمْ فِي سَبِيلِ اللّهِ كَمَثَلِ حَبَّةٍ أَنبَتَتْ سَبْعَ سَنَابِلَ فِي كُلِّ سُنبُلَةٍ مِّئَةُ حَبَّةٍ}. [البقرة : 261]
ثمّ قلّده عملًا يرتفق به ويرتزق منه.
إنّه كريم النّفس الذي لا يتغيّر بتغيّر الأحوال، إذ إنّ الوفاء سمته، والأخلاق في حسن سيرته، والجود في عبق سجيّته.
"أمّا عندنا في زمن القحل والمحل فحدّث ولا حرج، عن من على أهله وناسه خرج، ولا يسعى إلى تحقيق الخير والفرج، لأنّه امتطى أعلى الدّرج، ونسي من أسفله في ضيق وحوج، وعند أوّل محطة انزوى وعرج".
آخ يا بلدنا...

"كريم النّفس"!