يُثير فطر طفيلي (كورديسيبس) القلق في الأوساط الطبية، لأنّه يحوّل ضحاياه إلى زومبي، حينما تدخل أبواغه (خلاياه التكاثرية) الجسم، فينمو ويبدأ في اختطاف عقل مضيفه حتى يفقد السيطرة.

ووفق ما تنقل شبكة "بي بي سي"، فإن هذا الفطر الطفيلي يلتهم ضحيته من الداخل، ويستخرج منه كل العناصر الغذائية، بينما يستعد "للنهاية الكبيرة"، ثم في مشهد أكثر إثارة للقلق، ينفجر وتنتشر أبواغه في كل شيء في المكان، ويُقضي على الآخرين بنفس مصير الزومبي.
 
وفي هذا السياق، يُشير الدكتور نيل ستون، خبير الفطريات الرائد في مستشفى الأمراض الاستوائية في لندن إلى أننا "غير مستعدين للتعامل مع وباء فطري".

لكن من جهتها، تقول الدكتورة كاريسا دي بيكر، عالمة الأحياء الدقيقة في جامعة أوتريخت،إن "درجة حرارة أجسامنا مرتفعة للغاية بالنسبة لمعظم الفطريات لتستقر وتنمو بشكل جيد، وينطبق ذلك على فطر كورديسيبس. والنظام العصبي للنمل أبسط من نظامنا، لذلك سيكون من الأسهل بالتأكيد اختطاف دماغ حشرة مقارنة بدماغنا، كما أن أجهزتها المناعية مختلفة تماما".

وتطورت معظم أنواع فطر كورديسيبس الطفيلي على مدى ملايين السنين لتتخصص في إصابة نوع واحد فقط من الحشرات، ومعظمها لا ينتقل من حشرة إلى أخرى.

وتقول الدكتورة دي بيكر: "إن قدرة هذه الفطريات على القفز من حشرة إلينا وإحداث عدوى هي قفزة كبيرة جدا". ولقد تم استبعاد التهديدات التي تشكلها الفطريات لفترة طويلة. ويقول الدكتور ستون: "يعتبرها الناس شيئا تافها أو سطحيا أو غير مهم".

وتقتل الفطريات حوالي 1.7 مليون شخص سنويا أي حوالي ثلاثة أضعاف عدد ضحايا الملاريا.

تهديدات مميتة أكبر من كورديسيبس
حددت منظمة ال#صحة العالمية 19 نوعاً مختلفاً من الفطريات التي تعتقد أنها مصدر قلق كبير، وفي هذا السياق، فإن فطر أوريس "قاتل"، وفطريات موكورميسيتس، تأكل لحمنا بسرعة كبيرة مما يؤدي إلى إصابات خطيرة في الوجه.

الفطر أوريس هو أول ما يقلق العالم، وهو فطر متخمر يرتبط بمصانع الجعة، أو عجينة الخبز. إذا دخل هذا الفطر الجسم يمكن أن يغزو الدم والجهاز العصبي والأعضاء الداخلية. تقدر منظمة الصحة العالمية أن ما يصل إلى نصف الأشخاص يموتون إذا أُصيبوا بعدوى الفطر أوريس.

ويقول الدكتور ستون: "إنه وحش ظهر خلال السنوات الخمسة عشرة الماضية أو نحو ذلك، لكنه الآن موجود في جميع أنحاء العالم".

كانت الحالة الأولى الموثقة في أذن مريض في مستشفى طوكيو متروبوليتان للشيخوخة في عام 2009.

ويقاوم الفطر أوريس الأدوية المضادة للفطريات، وبعض السلالات تقاوم جميع الأدوية التي لدينا، هذا هو السبب في أنها تعتبر فطريات خارقة.

وتتم العدوى بشكل رئيسي من خلال الأسطح الملوثة في المستشفيات حيث يلتصق بالخطوط الوريدية وأصفاد ضغط الدم. من الصعب إزالتها بالتنظيف، وغالباً ما يكون الحل هو إغلاق العنابر بأكملها.

ويقول الدكتور ستون إن هذه الفطريات هي "الأكثر إثارة للقلق ونحن نتجاهلها على مسؤوليتنا، وهي إذا تفشت يمكن أن تغلق أنظمة الرعاية الصحية بأكملها".

وهناك فطر قاتل آخر هو كريبتوكوكوس نيوفورمانس القادر على الوصول إلى الجهاز العصبي للناس والتسبب في التهاب السحايا المدمر.
 
ماذا في الأعراض؟
كان سيد وإيلي في الأيام الأولى من شهر العسل في كوستاريكا عندما بدأت إيلي تشعر بالمرض.

كانت أعراضها الأولية هي الصداع والغثيان، وهي أعراض التعرض للكثير من أشعة الشمس، لكنها بدأت بعد ذلك ترتجف بشدة وأصيبت بنوبات صرع كاملة. كان لابد من نقلها في قارب للحصول على المساعدة الطبية.

قال لي سيد: "لم أر شيئًا أكثر رعبا من قبل، ولا سيما أنني شعرت بالعجز الشديد".

أظهرت الفحوصات وجود تورم في دماغها وحددت الاختبارات كريبتوكوكوس. لحسن الحظ، استجابت إيلي للعلاج. خرجت من غيبوبة بعد 12 يوما من استخدام جهاز التنفس الصناعي.

تقول: "أنا فقط أتذكر الصراخ". كانت تنتابها نوبات هلوسة مثل أن لها ثلاثة توائم، وأن زوجها قد قامر بأموالهم. وتقول: "لذلك فإن أول شيء قلته هو أن الأمر انتهى".

وتتعافى إيلي الآن بشكل جيد. تقول إنها "لم تعتقد أبدا" أن الفطريات يمكن أن تفعل شيئا كهذا لشخص ما. "لا تعتقد أنك ستذهب في شهر العسل وتكاد أن تموت".

وتُعرف فطريات موكورميسيتس أيضا بالفطر الأسود، وتتسبب في الإصابة بمرض أكل اللحم. ولها لقب يكشف عن طبيعتها الخبيثة.

وتقول الدكتورة ريبيكا جورتون، العالمة الكشف السريري في مختبر الخدمات الصحية (إتش إس إل) في لندن: "عندما تكون لديك قطعة من الفاكهة وفي اليوم التالي تتحول إلى هريسة، فهذا بسبب احتوائها على فطريات موكورميسيتس بداخلها". وتقول إنها نادرة في البشر، لكنها يمكن أن تشكل "عدوى خطيرة حقا".

الفطر الأسود هو الانتهازي الذي يترسخ في الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة. يهاجم الوجه والعينين والدماغ ويمكن أن يكون قاتلا أو يترك الناس مشوهين بشدة. وحذرت الدكتورة جورتون من أن عدوى هذا الفطر "تنتشر بسرعة" في الجسم كما يحدث في الفاكهة أو في المختبر.

وخلال جائحة كوفيد، كان هناك تفشٍ لحالات الفطر الأسود في الهند وتسببت في وفاة أكثر من 4 آلاف شخص. ويُعتقد أن الستيرويدات التي يتم تناولها لمقاومة كوفيد، والتي تضعف جهاز المناعة، مع مستويات عالية من مرض السكري، قد ساعدت في تكاثر هذه الفطريات.