في خطوة غير مألوفة، دخلت كبرى الشركات في كوريا الجنوبية سباقًا من نوع جديد: تقديم مكافآت مالية ضخمة لموظفيها ليس لقاء ساعات عمل إضافية أو إنجازات استثنائية، بل فقط لإنجاب الأطفال.
البداية كانت مع شركة Booyoung للبناء التي أعلنت العام الماضي عن منحة تصل إلى 100 مليون وون (72 ألف دولار) لكل موظف يُرزق بمولود، حتى بأثر رجعي لآخر ثلاث سنوات. النتيجة ظهرت سريعًا: 28 طفلًا في عام واحد بين موظفيها، وهو رقم يفوق المعتاد بكثير.
تحولت المبادرة إلى كرة ثلج، إذ سارعت شركات أخرى إلى تقليدها. شركة Krafton المتخصصة في ألعاب الفيديو عرضت 43 ألف دولار عند الولادة، إضافة إلى 29 ألف دولار تُدفع على مراحل حتى بلوغ الطفل الثامنة. أما شركة الصناعات الجوية الكورية فخصصت 7 آلاف دولار للطفل الأول والثاني، و22 ألف دولار للطفل الثالث.
هذه السياسات الخاصة تتقاطع مع حوافز حكومية قائمة منذ سنوات، بينها إعانات نقدية مباشرة، ومساكن شبه مجانية بإيجار شهري لا يتجاوز 22 دولارًا، إلى جانب دعم سكني يصل إلى 5 آلاف دولار لكل مولود في العاصمة سيول. وتهدف الحكومة إلى رفع معدل الخصوبة إلى طفل واحد لكل امرأة بحلول 2030، في حين أن المعدل اللازم لاستقرار عدد السكان يبلغ 2.1.
كوريا الجنوبية تسجّل حاليًا أدنى معدل خصوبة في العالم عند 0.75 طفل لكل امرأة، ما يهدد بتراجع عدد السكان إلى الثلث بحلول عام 2072 إذا استمرت الاتجاهات الحالية. ومع ذلك، سجلت البلاد ولأول مرة منذ عقد ارتفاعًا بنسبة 7% في عدد المواليد بين يناير ومايو الماضي مقارنة بالعام السابق، كما شهدت معدلات الزواج تحسنًا.
رغم هذه المؤشرات، يحذّر خبراء من أن الحوافز المالية وحدها لا تكفي. فالحل الحقيقي يتطلب إصلاحات أعمق تشمل ثقافة عمل أكثر مرونة، تخفيف تكاليف المعيشة في المدن الكبرى، ودعم النساء في التوفيق بين العمل والأسرة.
