يشير أطباء وخبراء تغذية إلى أن الكثير من الناس يغفلون عن إضافة إحدى أهم الأعشاب الخضراء إلى وجباتهم، رغم كونها منخفضة التكلفة وغنية بالفوائد الصحية المذهلة، بما في ذلك دورها في الوقاية من السرطان والمساعدة على خفض ضغط الدم.
وبحسب تقرير لصحيفة "Metro" البريطانية، يؤكد الأخصائيون أن نبات الريحان يمتلك خصائص قد تحمي الجسم من أمراض خطيرة مثل السرطان، إضافةً إلى مساهمته في الحفاظ على توازن ضغط الدم.
الريحان هو نبات عطري يشبه في شكله البقدونس والنعناع، ويشيع استخدامه في المطبخ الإيطالي خاصةً في تحضير البيتزا وصلصات المعكرونة. ورغم الاعتقاد السائد بأن الإيطاليين هم من اكتشفوه، تشير بعض المصادر إلى أن موطنه الأصلي يعود إلى الهند وجنوب شرق آسيا قبل أكثر من خمسة آلاف عام.
توضح أخصائية التغذية المعتمدة جيليان كولبيرتسون من عيادة كليفلاند أن الريحان يحتوي على مركبات غذائية فعّالة في الوقاية من الأمراض المزمنة، مثل السرطان والسكري وأمراض القلب والتهاب المفاصل. كما يتميز بخصائص مضادة للبكتيريا والالتهابات، وقد يساهم في تعزيز الصحة النفسية، وذلك بحسب نوعه وطريقة استخدامه.
ويذكر التقرير أن الريحان استُخدم في الطب الصيني التقليدي لقرون لعلاج أمراض القلب والأوعية الدموية، حيث أظهرت الدراسات على الحيوانات قدرته على خفض ضغط الدم المرتفع. وتضيف كولبيرتسون أن هذه العشبة تحتوي على مادة الأوجينول، وهو زيت يساعد على إرخاء الأوعية الدموية، ما يسهم في تقليل ضغط الدم، سواء استُخدمت أوراق الريحان أو مستخلصاته أو مسحوقه.
ولا تقتصر فوائد الريحان على التحكم بضغط الدم، بل تشير الأبحاث أيضًا إلى دوره المحتمل في الوقاية من بعض أنواع السرطان. فقد وجدت دراسة نشرت عام 2016 في مجلة Journal of Molecules أن زيت الريحان العطري يمكن أن يثبط نمو خلايا سرطان القولون لدى البشر. كما تبين أن خمسة أنواع مختلفة من الريحان تملك خصائص مضادة للسرطان، تمنع تكاثر الخلايا السرطانية وتؤدي في النهاية إلى تدميرها.
وتؤكد كولبيرتسون أن هناك أدلة متزايدة على فعالية الريحان في مكافحة السرطان، لكنها تشدد على ضرورة إجراء مزيد من الدراسات البشرية لتحديد الكمية المثالية وتأكيد النتائج المبشرة. وتشير أيضًا إلى أن الدراسات الأولية أظهرت تأثيرًا محتملًا للريحان في خفض مستويات سكر الدم لدى مرضى السكري من النوع الثاني، وهو ما تم رصده في تجارب على الحيوانات أيضًا، وإن كانت الأبحاث حول آثاره طويلة الأمد ما تزال محدودة.
ويُعد الريحان غنيًا بمضادات الأكسدة، وهي مركبات تحمي الخلايا من التلف الذي تسببه الجذور الحرة، وهي جزيئات ضارة ينتجها الجسم نتيجة التوتر والالتهابات أو بسبب عوامل بيئية مثل التعرض لأشعة الشمس فوق البنفسجية ودخان السجائر. وتعمل مضادات الأكسدة الموجودة في الريحان كحاجز يحمي الجسم من الأمراض المزمنة مثل أمراض القلب والتهاب المفاصل وإعتام عدسة العين وحتى السرطان.
