لطالما بقيت قصة حي بن يقظان ضربا من الخيال، رغم أنها أثارت جدلا أدبيا وفكريا كبيرا، غير أنها وجدت أخيرا تجسيدا واقعيا في إحدى الجبال التونسية، حيث يعيش شيخ خمسيني منذ أكثر من عقدين.

ويبدو أن “حي بن يقظان التونسي” مختلف إلى حد بعيد عن الشخصية التي ألفناها في الكتب، فهذا الشيخ الخمسيني (يٌدعى محمد بن عمر خرشوفي) الذي اختار العيش داخل مغارة في جبال ولاية مدنين (جنوب شرق) بعد وفاة والديه، يعاني هزالا شديدا إذا لا يتجاوز وزنه عشرة كيلوغرامات، كما أنه يقتات على الديدان والحشرات والأعشاب، وقد ألف الحياة مع الحيوانات أكثر من البشر حتى بات يعاني من بطء الاستيعاب وصعوبة النطق، كما يجد صعوبة في الوقوف على قدميه.