بعد توقعات مختلفة بشأن اقتحام روسي محتمل لأوكرانيا، جاء تاريخ 24 شباط 2022 حاسماً، عندما أعلن بوتين عن بدء العملية العسكرية الروسية الخاصة في أوكرانيا. وقال إنه يستهدف "نزع السلاح من أوكرانيا واجتثاث النازية منها".

بدأ الجيش الروسي منذ 26 شباط 2022 توسيع نطاقات هجماته في أوكرانيا "على الاتجاهات كافة". وفي اليوم نفسه أعلن الاتحاد الأوروبي في خطوة غير مسبوقة عن الشروع في شراء أسلحة لتسليمها لأوكرانيا.
وأعلنت أوكرانيا حالة الطوارئ على مستوى البلاد، وبدأت روسيا في إخلاء سفارتها في كييف وأنزلت أيضًا العلم الروسي من أعلى المبنى. وتعرَّضت مواقع البرلمان والحكومة الأوكرانيين، إلى جانب المواقع المصرفية، لهجمات الحرمان من الخدمة.
وقبل نهاية شهر شباط، دخلت روسيا وأوكرانيا في مفاوضات، وضع كل من الطرفين خلالها اشتراطاته، وحددا سلسلة الأولويات، لكنها تعثرت ولم تصل حد التهدئة أو تجميد الصراع.